Trong giai đoạn cuối Đế chế La Mã, có rất nhiều nhà tu sĩ nổi tiếng, như Thánh Anthony Lớn, Thánh Pachomius Lớn và những người khác. Đối với những người đàn ông, sự sùng kính Chúa không gặp nhiều hạn chế, nhưng nếu những phụ nữ cũng quyết định theo đuổi con đường tu hành giống như họ, điều đó lại đáng chú ý – liệu họ đã thực sự vượt thoát khỏi truyền thống, hay chỉ vẫn hoạt động trong khuôn khổ của nó? Đây là một câu hỏi thú vị.
Ngoài Pelagia từ Antioch mà bài viết này sẽ giới thiệu, còn có những nữ thánh khác như Maria Ai Cập. Mặc dù đều là các nữ tu sĩ thế kỷ thứ năm, nhưng mỗi người có những điểm đáng chú ý riêng – người thứ nhất tu khổ trong những chiếc phòng nhỏ gọi là "cell", người thứ hai lại thực hiện tu hành trong sa mạc. Họ là những thánh nhân được định hình bởi tư tưởng và văn hóa thời đại, từ đó ta có thể hiểu rõ hơn tình trạng của phụ nữ lúc bấy giờ.
Có thể trở thành thánh nhân sau khi mất?
Pelagia ban đầu là một gái điếm nổi tiếng ở Antioch (thành phố Antakya hiện đại ở Thổ Nhĩ Kỳ) vì vẻ đẹp và những bộ trang phục rực rỡ. Một ngày, khi tình cờ gặp Giám mục Nonnus và những vị giám mục khác, cô đã gây ra sự suy tư và thương xót trong ông. Nonnus bị chấn động bởi nỗ lực của cô dành cho vẻ ngoài, ông so sánh cô với một tảng đá gvấp chân và than thở rằng các ông không có cùng đam mê để nỗ lực làm vui lòng Chúa. Nonnus tin rằng nếu cô chuyển hướng những nỗ lực tương tự vào việc tôn kính Chúa, cô sẽ trở thành một người linh thiêng. Sau đó, mặc dù Pelagia chưa bao giờ đến gần nhà thờ, nhưng cô tình cờ bước vào nơi đó khi Nonnus đang thực hiện lễ bái và lắng nghe bài thuyết giáo, từ đó cô sám hối vì những tội lỗi của mình.
Dưới sự thúc đẩy của đức tin, Pelagia yêu cầu được rửa tội bởi Thánh Nonnus. Sau khi lễ kết thúc, cô nhìn thấy những con quỷ xuất hiện, cố gắng khiến cô nên tâm chuyển ý, nhưng chúng bị chủ thánh giáo tục đuổi đi. Sau đó, cô từ bỏ toàn bộ tài sản, giải phóng những người nô lệ của mình, và bắt đầu thu hút nhiều người theo cô. Đến ngày thứ tám, cô yêu cầu quần áo của Thánh Nonnus và rời khỏi Antioch để đi đến Jerusalem.
Cô đổi tên thành Pelagius, một tu sĩ nam, và bắt đầu tu hành ở núi Oliu, Jerusalem, với bộ trang phục nam. Vì cô chịu đựng những cuộc kiêng ăn khắt khe và cầu nguyện suốt đêm, cơ thể cô trở nên cực kỳ gầy yếu, mất hết nét đẹp ngày xưa, trở thành cực kỳ xấu xí. Cô mặc những bộ áo gai để sám hối, sống trong một chiếc phòng nhỏ không có cửa, chỉ có một ô cửa sổ để có thể nhận những thực phẩm cơ bản và nước. Không ai nhận ra cô là phụ nữ, họ tưởng cô là một thái giám. Ngay cả những người từng gặp cô cũng không nhận ra. Ở đó, cô đưa ra những lời khuyên cho nam giáo sĩ, cấp phát những phúc lộc, thậm chí còn thực hiện những phép lạ.
Cho đến khi Pelagia qua đời, trong quá trình xức dầu cơ thể, mọi người mới phát hiện ra cô là phụ nữ, họ vô cùng kinh ngạc về cuộc sống linh thiêng của cô và vang vọng lời ca tụng Chúa. Dù những người chứng kiến muốn giữ bí mật, nhưng sự tích của cô vẫn nhanh chóng lan tỏa, thậm chí thu hút những nhân vật hành hương từ những nơi xa xôi như Jericho và Lembah Sông Jordan. Câu chuyện của Pelagia trở thành hình mẫu của sám hối và đức tin.
Chủ nghĩatựkiềmchế và tu sĩ
Thuật ngữ "chủ nghĩatựkiềmchế" (asceticism) xuất phát từ từ tiếng Hy Lạp "áskēsis" có nghĩa là "luyện tập, thực hành". Ban đầu người Hy Lạp dùng từ này cho các vận động viên, để chỉ việc rèn luyện cơ thể nhằm đạt được chiến thắng trong các trường đấu thể thao. Sau này, những tín đồ Cơ Đốc giáo mở rộng ý nghĩa thành: cần phải liên tục nỗ lực để vượt qua những rào cản, giành thắng lợi trong cuộc đấu tranh vô tận, và trở nên hoàn thiện, "hợp nhất" với Chúa. Cách thức để đạt được mục tiêu này là sống tách biệt, cô độc, và kiềm chế các ham muốn của xác thịt cùng những cảm xúc, để linh hồn có thể giải thoát khỏi xiềng xích. Vì vậy, chủ nghĩatựkiềmchế có tính chất nhị nguyên: xác thịt là xấu, linh hồn là tốt.
Cơ Đốc giáo từ lâu đã có truyền thống tử đạo, đây là sự xem trọng linh hồn vượt thoát khỏi xác thịt (thường được gọi là "tử đạo đỏ"). Tuy nhiên, sau khi Constantinus dừng việc bức hại Cơ Đốc giáo và thậm chí nâng cao địa vị của nó, những trường hợp tử đạo trở nên hiếm hoi. Đồng thời, do địa vị được nâng cao, hệ thống Giáo hội Cơ Đốc trở thành bậc thang leo lên giai cấp xã hội, nhiều người không hài lòng với Giáo hội gần gũi với thế gian, nên rời khỏi thành phố vào vùng hoang dã vô người cư để tu hành, đây chính là nguồn gốc của "tử đạo trắng".
Từ thế kỷ thứ tư đến thứ năm, các hình thức tu hành khác nhau xuất hiện, từ những người tu sĩ độc lập ở sa mạc Ai Cập đến những tu viện có hàng nghìn người, có thể sản xuất ra thặng dư. Nói chung, những phụ nữ hoàn toàn rút khỏi xã hội, vào sa mạc hoặc tự giam mình không phải là xu hướng chính. Họ thường tu hành trong gia đình, hoặc cải tạo nhà riêng thành tu viện, hoặc giữ trinh tiết cùng với chồng. Pelagia sống trong một chiếc phòng nhỏ gọi là "cell", chỉ có bốn bức tường và một ô cửa sổ nhỏ để gửi những thực phẩm cơ bản và nước. Cô có thể cầu nguyện trong phòng, cũng có thể tiếp khách thăm qua ô cửa sổ.
Bối cảnh thời đại của phụ nữ
Nếu nhìn từ góc độ của Thánh Augustine, một nhà thần học nổi tiếng nhất thế kỷ thứ tư và thứ năm, thì lý do phụ nữ được tạo ra từ xương sườn của nam giới là để chỉ ra hai điều: thứ nhất, phụ nữ là người trợ giúp phục thuộc vào nam giới, là một với nam giới; thứ hai, phụ nữ sinh con. Vì thế, nam giới mới là đầu của phụ nữ, cũng như Chúa Kitô là đầu của Giáo hội.
Dù Chúa tạo con người theo hình ảnh của Ngài, làm cho linh hồn hai giới bình đẳng, nhưng vì yếu đuối về xác thịt và được tạo ra sau, phụ nữ nên thấp kém hơn nam giới. Do đó, phụ nữ phải phục tùng nam giới để tạo thành một tổng thể, gia đình và xã hội mới có trật tự; chỉ khi nam giới hợp nhất, phụ nữ mới có thể hiển lộ hình ảnh của Chúa. Tuy nhiên, vì phụ nữ được cho là yếu đuối trong lý trí và xác thịt, nên khi họ tự kiềm chế và đạt đượctựkiềmchếsẽ thêm quý giá; giống như một vận động viên cơ thể yếu có thể ngang hàng với một người chạy có tài năng sẽ khiến mọi người ngạc nhiên.
Mặc dù hiểu được lý do tại sao các nhà thần học lại cho rằng phụ nữ yếu đuối, nhưng câu hỏi tiếp theo là: tại sao họ lại chăm chú đến vấn đề trinh tiết? Đây là một mối quan hệ đối lập: khi Eva vì kiêu ngạo dụ dỗ Adam, nhân loại do đó sa đọa; nhưng vì Maria là một tín đồ vâng lệnh và sùng kính, cô sinh ra Chúa Kitô, và nhân Chúa Giêsu chuộc tội mà toàn bộ nhân loại được cứu rỗi. Nếu theo lập trường của Thánh Augustine, ông so sánh Eva được sinh ra từ xương sườn của Adam với máu và nước chảy ra từ xương sườn của Chúa Giêsu bị đâm xuyên khi bị hành hạ. Giáo hội là cô dâu của Chúa Giêsu, cô sinh ra nhiều tín đồ Cơ Đốc thông qua phép rửa tội, điều này tương tự như Maria sinh ra Chúa Giêsu.
Khi so sánh hai trường hợp này, ta thấy: Eva gây ra tội tổ tiên, nhưng Adam lại chịu trách nhiệm truyền lại nó; Chúa Giêsu được sinh ra thông qua Maria, sau đó là Ngài chuộc tội cho toàn bộ nhân loại, lúc này Mẹ Maria cũng trở thành hình mẫu, cô ở cả linh hồn và xác thịt đều là thuần khiết hoàn hảo, nên xứng đáng để mọi người noi theo. Chính vì lý do này mà bảo vệ trinh tiết mới được các nhà thần học xem trọng như vậy – không chỉ về xác thịt, mà còn về tinh thần, nghiêm cách nói, thì tinh thần còn được coi trọng hơn.
Những vị trí Giáo hội bị loại bỏ
Mặc dù phụ nữ bị coi là không thể lãnh đạo, sứ đồ Phao-lô cũng có nhắc đến rằng phụ nữ "không được lãnh đạo, cũng không được giảng dạy". Tuy nhiên, thực tế là trong Giáo hội Cơ Đốc sơ kỳ trước thế kỷ thứ tư, phụ nữ làm công việc Giáo hội là khá phổ biến. Những nữ phó sự sẽ làm những công việc mà nam giới không thích hợp làm, như rửa tội cho các nữ tín đồ, duy trì trật tự tại nơi họp họp, chăm sóc những phụ nữ cần thiết, thậm chí có thể hỗ trợ thực hiện Bữa tiệc Thánh. Cũng có những bà góa thực hiện công tác phục vụ, điều này có thể thấy trong một số tài liệu từ thế kỷ thứ hai.
Nhưng khi Giáo hội mở rộng và phát triển tổ chức, các giáo sĩ và phó sự trong Đế chế dần dần trở thành những người đàn ông, công việc của phụ nữ cũng từ từ bị nam giáo sĩ thay thế. Đến thế kỷ thứ năm, đã có những hội nghị tôn giáo quyết định "phải xóa bỏ chức vụ nữ phó sự", chứ đừng nói đến phụ nữ giảng dạy. Do đó, con đường mà phụ nữ có thể đi trong Giáo hội ngày càng hẹp.
tựkiềmchế: Một lối sống khác ngoài hôn nhân
Vì phụ nữ không thể thăng tiến trong Giáo hội để thoả mãn đam mê tôn giáo, nên theo quan điểm truyền thống của Cơ Đốc giáo, họ chỉ có thể kết hôn để duy trì sự tồn tại của gia đình và xã hội.
Tuy nhiên, nhiều nhà thần học thế kỷ thứ ba và thứ tư nhìn thấy tiềm năng vượt ngoài gia đình ở phụ nữ. Những nhà thần học như Thánh Augustine, Tertullian và Jerome có cái nhìn thấp về hôn nhân. Họ tin rằng chức năng của hôn nhân chỉ có "hơn là bị ham muốn dục vọng áp đảo, không như lấy vợ là khéo léo" (1 Côrin-tô 7:9) và sinh con để duy trì xã hội. Đặc biệt là sự chú ý quá mức về khoái cảm xác thịt sẽ cản trở sự cứu rỗi của linh hồn; Jerome thậm chí coi hôn nhân là một "cái cây không kết quả".
Trong khi các nhà thần học bác bỏ dục vọng và hôn nhân, họ cũng dùng Mẹ Maria làm ví dụ, chứng minh rằng trinh tiết của vị sinh Chúa vượt qua tội lỗi của Eva, vì vậy phụ nữ cũng có thể vượt qua xác thịt thông quatựkiềmchế, và tôn vinh những cô gái trinh tiết. Những thiếu nữtựkiềmchếthậm chí có thể được gọi là cô dâu của Chúa.
Dưới sự khuyến khích của bối cảnh thời đại này, nhiều phụ nữ tham gia vào phong trào này, ngoài việc vượt qua những cấu trúc cũ, họ tìm thấy sự linh thiêng và giá trị sống mới từ những hoạt động tôn giáo độc đáo. Đây cũng là một con đường khác để đạt được sự thanh tịnh, uy tín và danh tiếng ngoài Giáo hội ngày càng khắt khe và thể chế hóa.
Ẩn ý về "chiến tranh giới tính" trong cuộc sống tu sĩ
Phụ nữ bị cấm giảng dạy, nhưng những nữ tu sĩ nổi tiếng vì đức tin lại ở một mức độ nào đó là ngoại lệ. Ví dụ, Pelagia có thể ban phước lành cho những giáo sĩ nam giới, điều này nếu nhìn từ quan điểm thời đó sẽ có vẻ không thể hiểu nổi.
Tuy nhiên, những "mẹ sa mạc" như Sarah, Theodora cũng thường có nhiều khách thăm. Họ không tránh tiếp đón những khách thăm nam giới, trong những tiểu sử của họ cũng có các dòng cho nam giới phước lành, giống như những gì nhiều "cha sa mạc" làm. Không ai cho rằng giới tính của họ đáng nghi ngờ hoặc là trở ngại.
Nếu có ai chất vấn, ví dụ một nhà tu sĩ nam nào đó coi Sarah chỉ là "một phụ nữ", cô ấy sẽ đáp: "Theo bản chất tôi là phụ nữ, nhưng theo suy nghĩ thì không." Ở chỗ khác, cô thậm chí còn tuyên bố trực tiếp: "Tôi là người đàn ông, còn bạn là phụ nữ." Ở đây không chỉ nói đến giới tính sinh học tự nhiên, mà còn là mô tả về giới tính xã hội thời kỳ Cổ Đại Muộn. Giống như lúc đó những nhà tu sĩ bị tưởng tượng thành những "vận động viên", những "chiến sĩ", là những người đấu tranh vì Chúa Kitô, bất kể nam hay nữ, họ cùng nhau kháng cự mọi đe dọa và cám dỗ từ bên ngoài và từ bên trong. Đồng thời, nữ tu sĩ ở một mặt nào đó cũng là kháng lại sự phân biệt đối xử do giới tính gây ra, và trong mức độ nào đó xóa bỏ khuôn khổ nhị nguyên giới tính.
Những nữ tu sĩ thời đó bị nhiều nhà văn nam giới đương đại mô tả là những "phụ nữ nam tính", những người cũng chinh phục được thế giới và các loại khổ nạn, từ đó thể hiện được sự kiên trì không kém nam giới. Thậm chí còn có tin đồn rằng một số phụ nữ mất đi "nét đẹp", nhưng đây chỉ là tin đồn, không có ghi chép nào về ngoại hình của Sarah hay Theodora, còn Pelagia như vậy – nữ trang nam phục và chỉ khi mất đi mới được phát hiện là nữ giới – thì thuộc về trường hợp đặc biệt, có thể nói là điểm nhấn ở kết thúc câu chuyện.
Lời kết
Thực vậy, những nữ tu sĩ đã đạt được uy tín nhờ đức tin, cũng đã vượt qua những hạn chế xã hội thời đó, không cần phải bị buộc chặt vào gia đình. Nhưng ở một mức độ nào đó, điều này cũng dựa trên sự phân biệt giới tính: bối cảnh tôn giáo lúc đó dự định trước rằng phụ nữ dễ bị cám dỗ hơn nam giới. Và từ phản ứng kinh ngạc của mọi người khi phát hiện Pelagia là phụ nữ, ta thấy hành động của những nữ tu sĩ này thường bị dùng để khuyên bảo nam giới: nếu họ làm được, tại sao những nam tu sĩ thông thường lại làm không được? Những tài liệu và tiểu sử liên quan đến tu sĩ có nói đến những con quỷ giả dạng những người phụ nữ đẹp để cám dỗ con người, bài viết trước cũng đã nhắc đến Pelagia bị miêu tả thành một "tảng đá gvấp chân", tất cả này đều chỉ ra cách phụ nữ bị tưởng tượng ra như thế nào.
Chủ nghĩatựkiềmchế thực sự cung cấp cho phụ nữ cơ hội để thể hiện đức tin tôn giáo, nhưng đó là dựa trên sự đồng ý ở một mức độ nào đó của nam giới, cũng là dựa trên các quy chuẩn của một Giáo hội chính thống do nam giới chủ đạo. Mặc dù họ vui vẻ với sự thể hiện đức tin, nhưng chỉ cần hành động của phụ nữ có bất kỳ điểm đáng nghi ngờ nào, họ cũng sẽ bị lên án. Ở một mức độ nào đó, những nữ tu sĩ cũng khó có thể hoàn toàn thoát khỏi khuôn khổ chính của những câu chuyện do nam giới kể.
